Dogsters, hace un tiempo adelanté una próxima historia sobre un perro famoso y misterioso mostrando algunas fotos del perro. Por supuesto, todos adivinaron quién era. También prometí contarles el resto de la historia. Y aquí estoy, con la fascinante historia de uno de los perros más memorables de Hollywood: Terry, también conocido como Toto. Nos llega cortesía de Allan R. Ellenberger , quien escribió para su blog muy interesante y entretenido, Hollywoodlandia . ¡Gracias Allan!
Toto, la historia de un perro
Por Allan Ellenberger
Los más mimados de todos los amores mimados de Hollywood durante la Edad de Oro fueron los actores caninos que trabajaban en películas. Tenían su propio hotel, The Hollywood Dog Training School, donde en algún momento vivieron en tranquila comodidad setenta y cinco de los perros más conocidos de la pantalla.
La escuela estaba situada en un agradable terreno de diez acres, cubierto de robles y sauces, cerca de Laurel Canyon Boulevard, ocho kilómetros al norte de Hollywood. A trescientos pies de la carretera había una casa de madera de color crema y detrás de ella había dos perreras, cada una de 150 pies de largo. Contaba con orientación sur, largos recorridos hasta cada perrera, un gran parque infantil de césped, duchas en cada sección y varias bañeras de porcelana con agua fría y caliente, una secadora eléctrica y una cocina especial donde, cada día, un tentador caldero lleno de vegetales y Para las cenas de los huéspedes distinguidos se cocinaba sopa de huesos de res.
perro cerbero
Los perros, como todos los demás actores, contrataban a un manager, el amable Carl Spitz, que negociaba con sus clientes tan duro como cualquier otro agente de Hollywood. El Spitz, nacido en Alemania, comenzó a trabajar como educador de perros en Heidelberg, donde su padre y su abuelo eran entrenadores de perros. Spitz entrenó perros para el servicio militar y policial en los días de la Guerra Mundial. Vio a los perros de la Cruz Roja buscar a hombres moribundos en tierra de nadie y dedicó su vida a educar al mejor amigo del hombre.
Spitz dejó Alemania y llegó a Nueva York en 1926, se mudó brevemente a Chicago y pronto se encontró en Los Ángeles, donde al año siguiente abrió su primera escuela de adiestramiento canino en 12239 Ventura Boulevard. En algún momento alrededor de 1935 trasladó las instalaciones una milla al norte a un terreno de diez acres en 12350 Riverside Drive, donde permaneció durante casi veinte años. 'Esta es una escuela donde los perros van a clases como los niños', dijo Spitz. Tenemos escuela primaria, secundaria y universidad.
Al principio sus servicios eran para el público pero pronto llegó el cine. La transición a las películas sonoras requirió que Spitz abandonara sus órdenes verbales y desarrollara una serie de señales manuales visuales silenciosas.
Su primera película sonora fue Big Boy (1930) protagonizada por Al Jolson en la que entrenó a dos grandes daneses. A éste le siguió el clásico de John Barrymore, Moby Dick (1930). Era demasiado caro para los estudios crear sus propios perros especialmente entrenados, por lo que Spitz de repente se encontró con una gran demanda.
Pronto empezaron a surgir estrellas caninas como el príncipe Carl, el gran danés que aparece en Cumbres borrascosas (1939). La primera gran estrella canina que apareció en el establo de Spitz fue Buck el San Bernardo, quien coprotagonizó con Clark Gable y Loretta Young en La llamada de lo salvaje (1935). Otros incluyeron a Musty (La familia suiza Robinson), Mr. Binkie (Las luces que fallaron) y Promise (El devorador de galletas). Sin embargo, probablemente la estrella canina más conocida que surgió de la perrera Spitz que se conoce hoy en día sea posiblemente Toto de El mago de Oz (1939).
Toto, un Cairn Terrier de pura raza, nació en 1933 en Alta Dena, California. Pronto fue acogida por un matrimonio sin hijos en la cercana Pasadena y la llamaron Terry. Pronto se hizo evidente que Terry tenía problemas para mojar la alfombra y sus nuevos dueños tenían muy poca paciencia con ella. No pasó mucho tiempo antes de que buscaran los servicios de la escuela de adiestramiento canino de Carl Spitz en el cercano Valle de San Fernando. Spitz la sometió al entrenamiento habitual y al cabo de unas semanas ya no regaba la alfombra.
Sin embargo, cuando terminó su entrenamiento, los dueños de Terry llegaron tarde al consejo de administración de la perrera. Spitz intentó contactar con ellos pero su teléfono estaba desconectado. Sin nada más que hacer, la esposa de Carl sugirió que se quedaran con ella.
Terry se convirtió en la mascota de la familia hasta que un día Clark Gable y Hedda Hopper pasaron por la perrera para hacer publicidad de la nueva película de Gables, Call of the Wild. Uno de los perros de Carl, Buck el San Bernardo, tuvo un papel importante en la película y Hedda quería algunas fotos de él con Gable. Ese día Terry se dio a conocer ante la gente de Hollywood y Carl tomó nota y al día siguiente la llevó a los Estudios Fox para una audición para un papel en la nueva película de Shirley Temple, Bright Eyes (1934).
Spitz la puso a prueba haciéndose la muerta, saltando una correa, ladrando cuando se lo ordenaban los ejecutivos y luego se lo presentaron a Shirley para que tuviera la última palabra. Terry fue colocado junto a un pomerania llamado Ching-Ching, que no formaba parte de la película pero era el propio perro de Shirley. Terry se quedó allí por un momento, mientras Ching-Ching la miraba. Finalmente Terry se dio la vuelta, fue olfateado y ambos perros comenzaron a correr por el camerino de Shirley. Por fin, Shirley tomó a Terry y se la entregó a Spitz, agarró a su perro y saltó hacia la puerta. 'Está contratada', Shirley se rió mientras salía de la habitación. Bright Eyes, coprotagonizada por Jane Withers, sería la primera película de Terry.
Ese mismo año Terry hizo otra película, Ready for Love (1934) en Paramount. Luego apareció en The Dark Angel (1935) con Fredric March y Merle Oberon. Siguieron otras películas, entre ellas Fury (1936) con Spencer Tracy; The Buccaneer (1938) del director Cecil B. DeMille y un papel no acreditado en Stablemates (1938) con Wallace Beery y Mickey Rooney.
Un día se anunció que MGM iba a producir el clásico infantil de L. Frank Baum, El mago de Oz. Spitz sabía que Terry era un reflejo del perro de Dorothy, Toto, según los bocetos del libro. Entonces comenzó a enseñarle todos los trucos del libro y, efectivamente, en dos meses recibió una llamada de MGM para una audición.
Spitz y Terry se reunieron con el productor Mervyn LeRoy, quien había estado inspeccionando un promedio de 100 perros diariamente durante la semana pasada. 'Aquí está tu perro, todo en el papel', le dijo Spitz a LeRoy cuando sometió a Terry para que lo examinaran. Terry ya podía pelear, perseguir a una bruja, sentarse, hablar, atrapar una manzana arrojada desde un árbol e inmediatamente le gustó Judy Garland. Frank Morgan, Ray Bolger, Bert Lahr, Jack Haley y el resto del elenco fueron aceptados cuando conocieron al perro por primera vez. El 1 de noviembre de 1938, Terry ganó el papel de Toto sin ninguna prueba.
Terry recibió un salario semanal de 125 dólares, que era más de lo que el estudio les pagaba a los Munchkins. Antes de que comenzara el rodaje, Terry pasó dos semanas viviendo con Judy Garland, quien se enamoró de ella e intentó comprársela a Spitz. Por supuesto que se negó. La hija de Judy, Lorna Luft, dijo una vez que su madre les dijo que el perro tenía el peor aliento del mundo. Todo nos hizo reír, dijo Luft, porque constantemente le ponían al perro en la cara [con sus] jadeos tontos, y ella hacía de todo menos hacer una mueca de dolor porque el pobrecito Toto necesitaba un Altoid.
Terry hizo todo lo que se le pedía, aunque dudó en ser metida en una canasta y parada frente a los gigantescos ventiladores de viento, simulando un tornado. Un día estaban filmando en el set del Castillo de las Brujas con docenas de Winkies disfrazados cuando uno de ellos pisó la pata de Terry. Cuando ella chilló, todos vinieron corriendo, incluida Judy, quien llamó a la oficina principal y les dijo que Terry necesitaba un descanso. Hasta que Terry regresó unos días después, utilizaron un sustituto para ella.
El resto del rodaje transcurrió sin problemas para Terry y, aunque apareció en aproximadamente quince películas, El mago de Oz fue, en última instancia, la más conocida. Cuando se estrenó la película, Terry apareció junto con el elenco en el estreno celebrado en el Graumans Chinese Theatre. Se hizo tan famosa que la huella de su pata obtuvo los mejores precios entre los buscadores de autógrafos. Pronto comenzó a hacer apariciones públicas y se hizo tan popular que Spitz cambió oficialmente su nombre a Toto.
Ese año fue muy ocupado para Toto. Además de El mago de Oz, Toto también hizo un cameo en The Women (1939) de MGM, protagonizada por Norma Shearer y Joan Crawford, y tuvo un papel más importante en Bad Little Angel con Virginia Weidler. Los años siguientes la hicieron aparecer en Calling Philo Vance (1940), Twin Beds (1942) y Tortilla Flat (1942), nuevamente con Spencer Tracy, Hedy Lamarr y John Garfield. Su última película fue George Washington durmió aquí (1942), protagonizada por Jack Benny y Ann Sheridan. Ese año, Toto se retiró a las enormes instalaciones de Spitz en Riverside Drive hasta que murió en algún momento de 1944. Aunque varios de los perros de Spitz fueron enterrados en el cementerio de mascotas Camarillo en Ventura, decidió enterrar a Toto en la propiedad de la escuela.
Carl Spitz continuó entrenando perros. En 1938, escribió un manual, Entrenando a tu perro, que contenía un prólogo de Clark Gable. Ya en 1930, Spitz intentó que el ejército le permitiera entrenar perros para uso en la guerra. Pero nada salió de eso. Finalmente, en el verano de 1941, lo aceptaron, de forma limitada. Spitz acordó proporcionar al ejército cincuenta perros centinelas entrenados sin costo alguno. Entregó seis, tenía doce más en formación y ya gastó 1.500 dólares de su propio dinero en el proceso.
Spitz entrenó al primer pelotón de perros de guerra instalado en los Estados Unidos continentales justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Fue asesor experto del Departamento de Guerra en Washington DC y ayudó a formular el ahora famoso Cuerpo K-9 tanto para el Ejército como para la Infantería de Marina de los EE. UU. Se hizo prominente a nivel nacional como juez de obediencia canina en exposiciones caninas. Carl Spitz murió el 15 de septiembre de 1976 y está enterrado en Forest Lawn en Glendale.
Alrededor de 1958, se estaba construyendo la Autopista Ventura a través del Valle de San Fernando y la ruta pasaba por la escuela de Spitz, lo que lo obligó a mudarse. Hoy en día, la Escuela de adiestramiento canino de Hollywood todavía existe en 10805 Van Owen Street.
Lamentablemente, la autopista no sólo borró la escuela, sino que también arrasó la tumba de Toto.
Es apropiado que Totos Memorial Marker se instale en el Hollywood Forever Cemetery este sábado 18 de junio a las 11 a. m. Muchas de las personas que trabajaron con Toto están enterradas allí, incluidos Victor Fleming, Harold Rosson (El Mago de Oz, Tortilla Flat); Cecil B DeMille, Maude Fealy (El bucanero); Erville Anderson, Carl Stockdale, Franz Waxman (Furia); Arthur C. Miller (Ojos brillantes); Sidney Franklin, Gregg Toldand (El ángel oscuro); Ann Sheridan (George Washington durmió aquí). Ella está en buena compañía.
Allan R. Ellenberger es autor de varios libros sobre Hollywood y actualmente está trabajando en una biografía de la actriz de teatro y cine Miriam Hopkins.
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