Ninguna raza de perro se ha visto más empañada que el American Pit Bull Terrier. Los medios de comunicación promovieron a la especie como una criatura peligrosa debido a la asociación del perro con peleas de perros y ataques públicos feroces. Los artículos especulativos publicados en las décadas de 1980 y 1990 sugirieron que la agresión del perro era genética.
Se consideraba un enemigo público que no podía reformarse ni entrenarse para coexistir con los humanos. Los refugios comenzaron a practicar la eutanasia a los pitbulls a un ritmo sorprendente cuando los estadounidenses aterrorizados tenían miedo de adoptarlos, y algunos municipios y asociaciones de propietarios prohibieron las compras o adopciones de pitbulls.
La opinión pública sobre los perros ha cambiado, pero ¿para qué se criaron inicialmente los pitbulls? El pitbull americano desciende de los cruces de bulldog inglés y terrier populares en el siglo XIX. Sin embargo, el término Pit Bull describe cuatro razas: American Pit Bull, American Bulldog, Staffordshire Bull Terrier y American Staffordshire Terrier. Clasificar a un perro como pitbull es difícil sin un análisis de ADN, y algunos expertos veterinarios especulan que hasta 25 razas de perros que llegan a los refugios están mal etiquetadas como pitbulls.
Sus antepasados fueron utilizados como perros de trabajo para pastorear ganado salvaje en el siglo XIX, pero también fueron utilizados en concursos de cebo de toros en las Islas Británicas. Después de que se prohibió el acoso a los toros, los cuidadores de perros comenzaron a realizar concursos de ratas en los que los pitbulls luchaban contra las ratas. El término Pit Bull proviene del foso donde se colocaban las ratas para pelear con los perros.
El siglo XIX: los orígenes del pozo
El acoso a los toros era un deporte inhumano que enfrentaba a los Bulldogs ingleses contra los toros. Los guías colocaban uno o dos perros en el ruedo con un toro y, después de horas de ataques de los perros, el toro se desplomaba o moría. En 1835, Inglaterra hizo cumplir la Ley de Crueldad contra los Animales que prohibía el acoso a los toros.
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Aunque la ley impedía el sacrificio de toros, los cuidadores de perros comenzaron a realizar concursos de ratas en los que los pitbulls luchaban contra las ratas. El término Pit Bull proviene del foso donde se colocaban las ratas para pelear con los perros. Los espectadores apostaban sobre qué tan rápido los perros podrían matar a las ratas, pero finalmente el gobierno tomó medidas enérgicas contra las operaciones ilegales. Desafortunadamente, algunos dueños de perros comenzaron a realizar peleas de perros clandestinas en respuesta a las acciones del gobierno.
Contrariamente al mito de que los peleadores de perros criaban a sus animales para que fueran agresivos, los criadores del siglo XIX buscaban perros que fueran dóciles con los humanos. Querían que sus perros atacaran a sus oponentes, pero los Pits tenían que ser lo suficientemente mansos para manejarlos en casa y en el ring. Los cachorros agresivos eran separados del resto de la camada y generalmente sacrificados para evitar la transferencia del rasgo a la descendencia.
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El Pit Bull en Estados Unidos
Antes del inicio de la Guerra Civil, los inmigrantes británicos llegaron a los Estados Unidos y trajeron consigo sus Pit Bulls. Los perros se volvieron invaluables para pastorear ganado vacuno y ovino, proteger tierras de cultivo y proteger a las familias de los ladrones. En 1889, el perro de trabajo inglés recibió el nombre de American Pit Bull Terrier, pero el American Kennel Club no lo reconoce como raza oficial. Aunque se utilizó en peleas de perros ilegales en los Estados Unidos del siglo XIX, el pitbull era admirado por su talento para pastorear y su capacidad para trabajar junto a los humanos.
El siglo XX: fama y desgracia
Las peleas de perros se volvieron impopulares a principios del siglo XX y los estadounidenses se centraron en los aspectos positivos del pitbull. Se los consideraba perros confiables que trabajaban duro para una nación floreciente. En 1917, un pitbull se convirtió en un héroe improbable cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. El perro fue descrito como un pitbull americano, pero algunos especularon que era en parte Boston Terrier.
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El soldado pitbull
El perro, más tarde llamado Stubby, entró en un área de entrenamiento para las tropas estadounidenses en la Universidad de Yale. El perro se hizo amigo de los soldados y los siguió por todo el campamento. Cuando las tropas de la Guardia Nacional partieron hacia Alemania, de contrabando Stubby a bordo del S.S. Minnesota. Stubby fue un refuerzo moral para las tropas estadounidenses inexpertas que eran despreciadas por sus aliados franceses, pero pronto, el Pit Bull se convirtió en más que un animador de los Estados Unidos.
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Cuando las tropas estadounidenses ocuparon la ciudad alemana de Schieprey, los alemanes en retirada lanzaron granadas de mano a las trincheras. Stubby corrió hacia las trincheras y las explosiones lo hirieron en la pierna delantera. Se recuperó de sus heridas y participó en 17 batallas.
Su acto de heroísmo más famoso ocurrió cuando sometió a un espía alemán y le arrancó su cruz de hierro. El general Pershing, comandante de las fuerzas estadounidenses, le entregó a Stubby una medalla de oro de héroe encargada por la Humane Education Society (que más tarde se convirtió en Humane Society). Después de fallecer en 1926, el New York Times dedicó tres columnas a su obituario y el Smithsonian conservó sus restos.
Perros de Hollywood
La fama y el respeto de Stubby aumentaron el cariño del público por el pitbull, y los perros comenzaron a aparecer en las primeras películas y cortometrajes de Hollywood. Buster Keaton, Fatty Arbuckle y el productor Hal Roach presentaron pitbulls en sus películas. Hal Roach encontró al Pit más famoso de Hollywood, Pete. Pete apareció en el Nuestras pandillas y Pequeños granujas bermudas.
Políticos, escritores famosos y celebridades promovieron a los pitbulls como el perro de Estados Unidos. Algunos de los propietarios de pozos más conocidos de principios del siglo XX incluyen a Theodore Roosevelt, Mark Twain, Fred Astaire y Humphrey Bogart. Desde principios de 1900 hasta finales de 1960, los pitbulls fueron las mascotas favoritas de los estadounidenses, pero las décadas de 1970 y 1980 no fueron tan amables con la raza.
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Opiniones públicas cambiantes
Los finales de los años 1960 y principios de los 1970 fueron períodos turbulentos en los Estados Unidos y, desafortunadamente, los clubes de peleas de perros se hicieron más comunes. Criadores de poca reputación y de poca reputación comenzaron a criar pitbulls sin ningún conocimiento de cría selectiva, y los informes de ataques de perros aumentaron significativamente en la década de 1970. En 1974, la ciudad de Nueva York tenía 35.000 informes de ataques de perros, y ahora la cifra se acerca a los 3.500.
Regular el delito fue difícil porque los clubes estaban ubicados en varios estados, pero los grupos de derechos de los animales convencieron a los medios de publicar más historias sobre los horrores de las peleas de perros para que el delito pudiera convertirse en un delito grave. Muchas de las peleas ocurrieron en áreas urbanas con comunidades minoritarias, y los informes de los medios sobre peleas de perros a menudo avivaron las tensiones raciales en el país. En 1976, el Congreso de los Estados Unidos prohibió las peleas de perros en los 50 estados, pero la notoriedad de la raza Pit Bull no hizo más que aumentar.
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Revista Time y Sports Illustrated
Los artículos periodísticos de principios del siglo XX promocionaban al Pit Bull como un compañero leal, pero la cobertura mediática de la raza en las décadas de 1980 y 1990 adoptó un tono siniestro. En 1987, la revista Time presentó un Pit Bull en su portada con el título The Pit Bull Friend and Killer. El público tenía cada vez más miedo de los perros, y el artículo Beware This Dog de Sports Illustrated perpetuó aún más el estereotipo de que los Pits eran un peligro para la sociedad.
La agresión en perros no se conocía tan bien en la década de 1980 como ahora. Bronwen Dickey, autora de Pit Bull: la batalla por un ícono estadounidense , publicó su libro para disipar los mitos comunes sobre los pitbulls. Algunas de las inexactitudes que ella refuta incluyen:
- Los pitbulls están programados para matar: La agresividad no es un rasgo común de los Pit Bulls. Los peleadores de perros que buscan cachorros Pit agresivos en una camada saludable consideran que encontrar un perro malo entre cinco es un éxito. Obligar a los pitbulls a soportar dietas inadecuadas, exposición a los elementos y condiciones de vida inhumanas puede conducir a un comportamiento más agresivo.
- La mordedura de un Pit Bull es peor que la de otras razas porque la mandíbula se bloquea: Los estudios científicos han refutado esta idea errónea. El poder de la mordida de un perro está directamente relacionado con su masa. Los perros aprenden a calibrar sus mordidas desde cachorros mientras amamantan.
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La tragedia de 2007
Después de ser arrestado por cargos de drogas, Davon Boddie dijo a los investigadores que vivía en la dirección de Michael Vick. Vick era mariscal de campo de los Atlanta Falcons y cuando los investigadores registraron su propiedad, encontraron evidencia de pelea de perros . Después de que se entregó otra orden, la policía encontró:
- Perros heridos y desnutridos encadenados a ejes de automóviles; la mayoría de los 51 perros eran pitbulls
- Una zona de combate cubierta de sangre.
- Un puesto de violación para fecundar a las hembras agresivas Pits
- Equipos de adiestramiento y cría de animales.
- Drogas que mejoran el rendimiento para aumentar la agresión
- Papeleo que detalla la operación de peleas de perros.
Michael Vick fue acusado de mentir a los investigadores federales después de admitir solo haber matado a dos perros, y cumplió 21 meses de prisión. La operación Bad Newz Kennels del exfutbolista expuso al mundo a las horribles condiciones que experimentaron los Pit Bulls de Vick.
Antes de rescatar a los animales, los investigadores notaron que muchos perros aterrorizados se tiraban al suelo. Se acostaron cuando alguien se les acercó porque tenían miedo de los humanos.
Por suerte, el repulsivo suceso tuvo un final feliz para el resto de los perros de pelea de Vick. De los 51 perros rescatados, 48 fueron rehabilitados y recibieron cariño en sus hogares. Los medios entrevistaron a los nuevos padres de la mascota y destacaron lo cariñosos y juguetones que eran los perros. El crimen de Vick ayudó a cambiar la visión de Pits como asesinos.
Cuando los conspiradores de Vick contaron a los investigadores los espantosos detalles de matar a los perdedores de las peleas de perros, incluyendo electrocutar, estrangular y golpear a los perros hasta matarlos, los estadounidenses finalmente se dieron cuenta de que los humanos eran los culpables de la agresividad de los perros. Los pitbulls fueron sólo las víctimas.
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Pensamientos finales
Pensamientos finalesVarias razas de perros tienen cuerpos musculosos, pelajes lisos y mandíbulas grandes. La identificación de un pitbull americano mediante pistas visuales ha llevado a que más caninos ingresen a refugios y sean sacrificados. La reputación de The Pit ha mejorado significativamente desde el rescate de los perros de Michael Vick, pero la raza incomprendida aún no ha conservado su antiguo título de Perro de América. Con suerte, futuras investigaciones sobre la genética canina y la agresión reiterarán al público que el Pit Bull es un perro común y corriente que necesita una familia amorosa en lugar de un asesino sediento de sangre.
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