A lo largo de la historia, la gente ha venerado a algunos santos locales y no oficiales bastante interesantes, por lo que no sorprende que los perros hayan sido asociados con la santidad. Tenemos a San Asís, que podía conversar con los lobos. San Roque, el santo patrón de los perros y de los amantes de los perros, tenía un perro leal del que se decía que lo curó de la peste. Se decía que San Cristóbal Cinocéfalo en realidad tenía cabeza de perro, y así se representa en iconos de Rusia y Grecia. Probablemente esto se deba a una mala transcripción de la palabra Cananeus (que significa de Canaán) a canino (como un perro).
Sin embargo, San Guinefort del siglo XIII era literalmente un perro (específicamente, un galgo) y un santo patrón de los niños. Su fiesta se celebra el 22 de agosto.
La historia detrás de este santo es familiar, y también se ha atribuido a varios perros fieles a lo largo de la historia, como el perro del siglo XIII llamado Gelert, que defendió a un bebé de un lobo (que supuestamente está enterrado en el pueblo de Beddgeler en Gales). ). Motivos similares aparecen en Fábulas de Esopo , la historia victoriana de Jock of the Bushveld y la película de Disney La dama y el vagabundo .
En cuanto al galgo Guinefort, se cuenta que un noble lo dejó en la guardería con su hijo pequeño. Cuando el hombre regresó, la cuna estaba volcada y el niño había desaparecido. El perro atropelló con sangre en la boca. El noble llegó precipitadamente a la conclusión de que el perro había atacado a su hijo. Sacó su espada y mató a Guinefort. Sólo después de matar al perro, el hombre encontró a su hijo sano y salvo debajo del catre volcado, junto al cuerpo de una serpiente venenosa y mortal, que Guinefort había matado para proteger al niño. El noble se arrepintió de su acto, tomó al perro, lo enterró en un pozo y lo cubrió con piedras.
Más tarde, se estableció un santuario dedicado a Guinefort, donde supuestamente se enterraba al perro, y se llevaba allí a los niños para que fueran inmunes a las enfermedades o para ser curados mediante diversos rituales, como pasar bebés desnudos entre los troncos de los árboles.
Los historiadores dicen que Guinefort, el perro santo, asumió el nombre de cualquier santo humano anterior del mismo nombre, pero de quien se sabe muy poco, excepto que fue ejecutado con muchas flechas. No está claro cómo se transformó en Greyhound, pero tales confusiones y transformaciones no son infrecuentes en la historia de los santos. La historia del perro Gelert (ver arriba) se combina de manera similar con un santo (humano) ermitaño galés del siglo VII del mismo nombre. Algunos historiadores creen que Guinefort, el perro santo, podría haber sido una tapadera para el uso de un pozo curativo pagano.
En cualquier caso, a la Iglesia católica no le hizo gracia Guinefort. En 1262, el inquisidor Etienne de Bourbon exigió que se quemaran los restos del perro y que se destruyeran por completo el santuario y los árboles circundantes. La iglesia decretó que a cualquiera que fuera encontrado incluso yendo al sitio del antiguo santuario se le confiscarían y venderían todas sus posesiones. A pesar de esta amenaza, el santuario continuó recibiendo visitantes subrepticios; algunos historiadores dicen que el santuario estuvo en uso hasta el siglo XIX, incluso en fechas tan tardías como la década de 1930.
La historia del fiel perro cuyo valiente comportamiento es tan trágicamente incomprendido resuena entre la gente. Para los campesinos franceses todavía sujetos al capricho de la nobleza, puede haber representado algo profundo sobre lo que es vivir al servicio de personas que no siempre ejercen el mejor juicio. Un mundo donde los derechos y el estatus del galgo de un noble eran a menudo mucho más altos que los de un campesino humano.
E incluso el inquisidor Etienne de Bourbon escribió que el destino del noble fue el resultado de la voluntad divina: después de que el hombre mató injustamente a su galgo, encontró su mansión reducida a un desierto. Entonces, mientras consideraba que un perro era una herejía, Etienne de Bourbon ciertamente parecía considerar que el asesinato injusto de un buen perro era un comportamiento que un Dios justo podría castigar.
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