¿Alguna vez has visto de cerca a un perro policía en acción? Recientemente, tuve la oportunidad no solo de ver a uno de estos héroes practicar haciendo su trabajo, sino que también me acerqué lo suficiente como para que me besara la nariz. Jadeo: ¿dejaste que un perro policía grande y malvado te lamiera la cara? Sí, y pude acariciarlo y darle algunos cariñosos rasguños en su trasero.
La historia de Sargent
Sargento y oficial Wyrick. Fotografía cortesía de Wendy Newell.
El cachorro que babeó en mi cara, con mi consentimiento, por supuesto, fue Sargent, un pastor belga malinois de 9 años y medio y miembro senior del equipo de la unidad K-9 de la policía de Fontana en Fontana, California. El sargento Kurt Schlotterbeck, que comanda la unidad K-9, explica: La percepción de un perro policía es la de un animal feroz. Nuestros perros no son crueles. En cada entrenamiento, antes de que comiencen, nos acercamos a ellos, le damos la mano al guía y acariciamos la cabeza del perro. Queremos que [los perros] sean sociables.
Me senté con el sargento Schlotterbeck y el guía de Sargent, el oficial Mark Wyrick, para aprender más sobre el trabajo que hacen ellos y sus perros. Wyrick, como todos los encargados de K-9 de la unidad, pasó un tiempo en la fuerza policial tradicional antes de postularse para el equipo especializado de K-9. Una vez elegido, lo emparejaron con Sargent y los dos pasaron por un curso de capacitación de 240 horas para convertirlos en un equipo capacitado.
Sargent, como todos los perros actualmente en la fuerza de Fontana, tiene entrenamiento cruzado en dos especialidades. Su entrenamiento incluye la aprehensión de sospechosos y la detección de narcóticos y armas de fuego. El entrenamiento de Wyrick y Sargent no terminó después de esa primera sesión extensa; es continuo. La mayoría de los perros de la unidad trabajan durante seis a siete años, comenzando entre los 18 meses y los 3 años. Incluso Sargent, que está cerca de la edad de jubilación, participa en sesiones de práctica de 10 horas con la unidad y entrenamiento individual con Wyrick durante su turno. Wyrick tiene una funda para morder y otras herramientas de entrenamiento en su vehículo patrulla para poder reunirse con otra unidad K-9 para practicar en el campo.
sargento en el trabajo
Mi visita fue durante uno de sus largos días en sus instalaciones de entrenamiento, así que experimenté el talento de Sargent de primera mano. La Unidad Fontana K-9 tiene una fuerte participación comunitaria. Su grupo de apoyo liderado por civiles, Amigos K9 de la policía de Fontana , recauda fondos para garantizar que los perros y los guías tengan el equipo necesario para realizar su trabajo y mantenerlos seguros. Esto incluyó la donación de una instalación de capacitación que alberga varias estructuras y equipos de práctica. En este centro de entrenamiento, uno de los compañeros oficiales K-9 de Wyrick se vistió con un traje de mordida completo que le permitió a Sargent mostrar sus habilidades de aprehensión. Cada miembro humano del equipo se turna con estos trajes, desempeñando el papel del sospechoso.
Una de las cosas más importantes es tener un señuelo que haya aprendido a entender el comportamiento del perro. Si los estás entrenando [perros de aprehensión], no querrás entrenarlos de la manera incorrecta. Los señuelos son una pieza del rompecabezas tan importante como lo es el guía, explica Schlotterbeck. La demanda hace un excelente trabajo al evitar que el falso criminal resulte herido. De hecho, analizar la presión de la mordedura de un perro es una parte importante del trabajo. No querrás un cachorro que dude en derribar a alguien, que muerda con muy poca presión o que libere esa presión antes de que su cuidador se lo indique.
Sargent se sentó pacientemente junto a Wyrick, esperando que le dijeran qué hacer. Una vez que recibió la orden (todas las órdenes de Sargent están en francés), saltó hacia adelante, corriendo a toda velocidad hacia el señuelo hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para saltar y agarrarse a un brazo. Allí permaneció hasta que Wyrick le ordenó a Sargent que lo soltara y volviera a su lado. La práctica de aprehensión continuó con diferentes escenarios diseñados para que Sargent practicara responder con rapidez y precisión a su compañero.
Cuando no está trabajando, se puede encontrar a Sargent en su perrera en la patrulla de Wyrick o en su casa, que Sargent comparte con Wyrick, su esposa, dos hermanos humanos y dos perros pequeños. Los vehículos K-9 de la policía de Fontana están equipados para mantener seguros a los oficiales caninos incluso durante las temperaturas de tres dígitos que azotan su área de California. Si el interior del vehículo se calienta demasiado, los ventiladores del vehículo se encienden, las ventanillas bajan y suena la bocina, al igual que una alarma colocada en el cinturón del oficial.
Los perros de trabajo son como nosotros
En casa, Sargent tiene una perrera afuera y una jaula adentro, que él prefiere, y donde duerme por las noches. La fuerza tiene reglas estrictas sobre lo que les sucede a los perros cuando sus cuidadores no están en casa. Aunque Sargent se lleva muy bien con todos en la casa, cuando Wyrick no está, Sargent está en su jaula o perrera. Cuando Sargent se jubile, Wyrick lo comprará de nuevo en la ciudad y el talentoso cachorro vivirá su vida como una mascota familiar muy bien entrenada.
Cuando su compañero se retira, los oficiales regresan a la fuerza tradicional. Sin embargo, Wyrick ha sido elegido para liderar un nuevo grupo especializado dentro de la unidad K-9. Su nuevo socio recibirá capacitación en la detección de dispositivos de almacenamiento electrónico de medios digitales, una nueva disciplina para perros de trabajo que permite a los oficiales localizar e identificar dispositivos de almacenamiento, como memorias USB, que se utilizan a menudo en casos de pornografía infantil, explotación sexual infantil y terrorismo. Wyrick está entusiasmado con la oportunidad de permanecer en la unidad K-9, pero sin duda extrañará trabajar con Sargent. Desde que soy policía, él [Sargent] ha sido el mejor socio que he tenido.
P: ¿Cuál es la dieta de Sargent?
R: Sargent come comida para perros Canidae y toma de 4 a 5 tazas al día, dependiendo de nuestro horario de trabajo. Sargent recibe golosinas para perros como recompensa (en ocasiones).
P: ¿Sargent recibe algún alimento para humanos?
R: No le doy comida humana. (Nota del escritor: ¡Casi me siento tonto por preguntar!)
P: ¿Qué tipo de equipo utiliza Sargent?
R: Sargent usa varias correas (según la tarea), un arnés para bajar y, ocasionalmente, un bozal. Nota del escritor: Las unidades K-9 de Fontana no usan chalecos antibalas. Han descubierto que los chalecos no sólo son pesados y calientes, sino que también restringen el movimiento del animal y su capacidad para entrar en áreas pequeñas, como espacios de acceso, que a menudo se les pide que registren. Si existe una alta probabilidad de que un sospechoso tenga un arma y la use, lo más probable es que los oficiales encuentren una solución para detener que no incluya al perro.
P: ¿Existen ciertos problemas de salud que el trabajo de Sargent le provoca y cómo se abordan?
R: Sargent usa medicamentos contra pulgas y garrapatas como cualquier otro perro. Controlamos su peso como un atleta para asegurarnos de que esté listo para el trabajo y cualquier tarea potencial. (Nota del escritor: si sigue a Sargent en línea, puede notar que tiene la cola cortada. Su cola fue amputada parcialmente debido al crecimiento de una masa que se había convertido en un problema de salud).
P: ¿Prepara usted mismo a Sargent o lo lleva a alguien para que lo arregle?
R: Yo mismo lo aseo con baños todos los meses y lo inspecciono diariamente para asegurarme de que no surjan problemas de salud.
Más información sobre los perros policía
Para obtener más información sobre los perros policía, visite nationalpolicedogfoundation.org . La National Police Dog Foundation promueve la educación y la concientización y recauda fondos para la compra, capacitación y atención veterinaria de policías K-9 activos y retirados.
Lea más sobre perros de trabajo en Mydogs.blog.com:
Miniatura: Fotografía cortesía de Wendy Newell.
